V dětství se astma vyskytuje častěji u chlapců než u dívek, ale v dospělosti je tomu právě naopak. Ženy ve věku 30 až 60 let onemocní častěji a vážněji, později se rozdíly mezi pohlavími opět zmenšují. U žen starších 65 let je však pravděpodobnost úmrtí na astma významně vyšší než u jejich mužských protějšků.
Čím jsou rozdíly mezi pohlavími způsobeny?
Za pohlavně specifické rozdíly ve výskytu a projevech astmatu jsou odpovědné různé faktory, např.:
- Tělesná hmotnost: Nadváha je spojena s vyšším výskytem a závažnějším průběhem onemocnění u žen, nikoli však u mužů. Při obezitě, zvláště pak u žen, se astma vyskytuje častěji.
- Hormony: Estrogenní hormony podporují senzibilizaci proti alergenům, a tím zvyšují riziko vzniku astmatu. Zdá se, že naopak testosteron do určité míry před rozvojem astmatu chrání. U mužů zůstává závažnost onemocnění po pubertě po desítky let relativně stabilní a riziko zhoršení astmatu se nezvyšuje, dokud hladina testosteronu v séru nezačne s přibývajícím věkem klesat.
Těžké astma postihuje primárně chlapce přibližně do věku 6–7 let (v tomto věku bývá onemocnění často diagnostikováno) a také ženy v období okolo menopauzy. U žen se pak častěji než u mužů vyvine astma rezistentní na kortikosteroidy nebo obtížně léčitelné astma.
Jaké příznaky se mohou objevit u žen, jaké u mužů?
Silnější příznaky jsou často pozorovány u žen, u kterých se (zvláště v mladém věku) častěji objevuje kašel a sípání. Nadměrná reaktivita průdušek klesá u žen s věkem pomaleji než u mužů. Ti naopak častěji trpí příznaky, které se projevují zejména v noci.
U žen častěji pozorujeme specifické příznaky astmatu, omezení aktivity, snížení kvality života a dušnost. Příznaky se mohou lišit v závislosti na životním období. Mnoho pacientek s astmatem (20–40 %) trpí na premenstruační nebo perimenstruační astma, tzn. týdnu okolo menstruace zaznamenávají výrazné zhoršení neboli exacerbaci. Tento fakt je způsoben především změnou hladiny hormonu progesteronu, v menší míře i estrogenů. Projevy astmatu se mohou změnit také během těhotenství. Přibližně u třetiny astmatiček se během těhotenství astma zhorší, u třetiny zlepší a u třetiny se prakticky nezmění.
Jak probíhá léčba astmatu u žen a u mužů?
U žen s astmatem je větší pravděpodobnost než u mužů, že jim nebude předepsána adekvátní léčba. Často se stává, že ženám jsou předepsána spíše psychofarmaka (např. uklidňující léky) než vhodná terapie astmatu, jako jsou kortikosteroidy nebo jiné specifické léky.
Ženy potřebují své pohotovostní léky častěji než muži a bývají i častěji hospitalizovány kvůli akutním záchvatům astmatu. Delší je také průměrná doba jejich pobytu v nemocnici.
Na druhou stranu, muži mají větší sklony nedodržovat léčbu astmatu, kterou jim předepsal jejich lékař. Zatím nebylo objasněno, zda existují rozdíly mezi pohlavími v účinnosti léků.
