Probiotikum je pojmem, který je často zaměňován s prebiotikem. Probiotikum je živá kultura, která je přijímána s potravinami (lactobacily, bifidobakterie).
Typické potraviny s probiotiky jsou jogurty, acidofilní mléka a zrající sýry, u nás například jogurty Activia či nápoje Actimel. Upravují střevní flóru a mají příznivé lokální působení na střevní pohyblivost, upravují zácpu i průjem. Sporný je efekt na imunitu, podle těchto nejistých výsledků mohou mít pozitivní efekt i mrtvé kultury. V poslední době je zpochybňován vliv na prevenci cukrovky a aterosklerózy (kornatění tepen).
Směs probiotik a prebiotik se označuje jako synbiotikum.
Jako prebiotikum se označuje lidským střevem nestravitelná a nevstřebatelná složka potravin, která podporuje růst nebo aktivitu střevní bakteriální flóry.
Speciální problematikou je dráždivý tračník. Toto onemocnění se vyskytuje poměrně často: trpí jím až 20 % dospělé populace a až polovina pacientů gastroenterologických ambulancí.
Imunita a výživa představují jednu z vědecky nejproblematičtějších oblastí dietologie. Je pravděpodobné, že dieta nemá prakticky žádný vliv na rozvoj onemocnění imunity, avšak zároveň platí, že střevní sliznice má pro rozvoj imunity klíčový význam.
Většinu příjmu energie zajišťované sacharidy poskytují stravitelné polysacharidy, např. škrob, a jen menšinu di- a monosacharidy, tedy jednoduché cukry. V trávicím traktu dochází ke štěpení stravitelných škrobových polysacharidů i disacharidů na monosacharidy. Velký význam má také příjem nestravitelných polysacharidů (vlákniny) potravou.