Nádorová onemocnění jsou druhou nejčastější příčinou úmrtí v České republice, hned po srdečně-cévních onemocněních. Zhoubné nádory se objevují nejčastěji u starších lidí, avšak postihovat mohou všechny věkové skupiny. Diagnóza rakoviny představuje v životě člověka zásadní mezník, následný proces léčby může být náročný fyzicky i duševně. Díky neustálému pokroku ve výzkumu, moderním metodám diagnózy a léčby však lze v dnešní době velkou část nádorových onemocnění úspěšně léčit.
Mechanismy vzniku nádorových onemocnění jsou poměrně komplexní. Všechny zhoubné nádory se však vyznačují neregulovaným dělením nádorově změněných buněk. S tím souvisejí změny v genetickém kódu, které mohou být zapříčiněny buď nesprávně probíhajícími procesy, které jsou tělu vlastní (např. chybná oprava DNA), nebo působením vnějších karcinogenů, tzn. faktorů přispívajících ke vzniku zhoubných nádorů.
Vzniku zhoubného nádoru nelze vždy předejít. K prevenci nádorových onemocnění však významně přispívá určitý způsob života a některá cílená opatření, jako jsou například pravidelné preventivní prohlídky a účast na screeningových programech. Včasná diagnostika zhoubného nádoru zvyšuje šanci na úspěšnou léčbu a může výrazně zlepšit pacientovu prognózu.
Ke stanovení přesné diagnózy a rozsahu onemocnění se používají různé diagnostické metody. Pokud má ošetřující lékař podezření na nádorové onemocnění, vyptá se pacienta na jeho podrobnou anamnézu a provede důkladné fyzikální vyšetření. Bude jej zajímat i to, zda nějakým nádorovým onemocněním trpěl někdo z pacientovy rodiny. Někdy se na diagnózu přijde i „náhodou“, např. v rámci hospitalizace kvůli úplně jiným zdravotním potížím.
Díky moderním metodám léčby se více než 50 % onkologických pacientů uzdraví. Při léčbě zhoubných nádorů se nejčastěji používá chirurgie, radioterapie a chemoterapie, v poslední době i tzv. biologická léčba (např. využití specifických protilátek). Zároveň je často nasazována cílená léčba bolesti a nutriční terapie. O pacientovo duševní zdraví pečují speciálně vyškolení lékaři a psychoonkologové. Pokud si to pacient přeje, lze jako doplněk použít i metody alternativní medicíny.
Nádorové onemocnění znamená pro onkologické pacienty zátěž ve všech oblastech života. Snaha vyrovnat se se vším, co diagnóza i léčba zhoubného nádoru přináší, může vést k tělesnému, duševnímu i emočnímu vyčerpání. Příznaky tohoto stavu bývají velmi různorodé. Pokud se objeví, lékaři hovoří o tzv. „únavě při nádorovém onemocnění“ (anglicky cancer-related fatigue) nebo jen krátce fatigue (tento výraz pochází z francouzského slova pro „únavu“). Fatigue se u onkologických pacientů vyskytuje velmi často. Existují však možnosti, jak se s tímto typem únavy lépe vyrovnávat.
Chemoterapie nebo radioterapie v oblasti hlavy a krku mohou způsobit různá postižení ústní dutiny. Poměrně častá je mukozitida ústní dutiny, ale kvůli oslabené imunitě se mohou vyskytnout i infekční komplikace. Mezi další významná postižení v ústní dutině se řadí aftózní stomatitida, reakce štěpu proti hostiteli (GVHD) a osteonekróza čelisti.