Testosteron je pohlavní hormon, který vzniká především v pohlavních žlázách – konkrétně v Leydigových buňkách ve varlatech (u mužů) nebo ve vaječnících (u žen). Kromě toho testosteron vzniká i v kůře nadledvin (u obou pohlaví), ale jen v malém množství.
U mužů je testosteron přítomen v mnohem větším množství než u žen. Testosteron již během vývoje plodu stimuluje („povzbuzuje“) vývoj mužských zevních pohlavních orgánů (penis a šourek) i vnitřních pohlavních orgánů (varlata, nadvarlata, chámovody, ejakulační vývody, semenné váčky a prostata). V dospělosti je testosteron nezbytný k tvorbě spermií. Testosteron je spojen s mnoha změnami, které se u chlapců projevují během puberty (včetně jejich růstu do výšky, růstu tělesného i pubického ochlupení, zvětšení penisu, varlat a prostaty), a má vliv i na sexuální chování a agresivitu.
U žen testosteron vzniká zejména ve vaječnících, v menší míře i v nadledvinách. Většina testosteronu produkovaného ve vaječnících se nicméně přeměňuje na estradiol, což je hlavní ženský pohlavní hormon.
Testosteron rovněž zajišťuje, aby svaly a kosti zůstaly silné během puberty i po ní, a zvyšuje libido u mužů i žen. Kromě toho testosteron reguluje uvolňování luteinizačního hormonu (LH) a folikulostimulačního hormonu (FSH). Mnoho účinků, které jsou obecně připisovány testosteronu, se nicméně projeví až po jeho enzymatické přeměně na jiný androgen, tzv. dihydrotestosteron (ten je mnohonásobně silnější než testosteron).
Testosteron se řadí mezi steroidní hormony, přesněji řečeno mezi androgeny.
Obrázek: Zjednodušeně znázorněná chemická struktura testosteronu. Konec každé úsečky (není-li na ní zakreslen atom jiného chemického prvku, např. kyslíku nebo vodíku) znázorňuje jeden atom uhlíku. (Zdroj: Wikimedia Commons, Public Domain)
Viz také mužské pohlavní hormony, dihydrotestosteron.