Veš dětská (lat. Pediculus capitis) je bezkřídlý hmyz, který žije jako parazit ve vlasech lidí, nejčastěji dětí ve věku 6–15 let. Veš dětská bodá a saje krev, délka jejího těla se pohybuje mezi 2,0–3,5 mm. Vši mají tři páry nohou, ty jsou opatřené silnými drápy, jimiž se pevně přidržují vlasů. Samička klade vajíčka (tzv. hnidy), která přilepuje pevným tmelem na vlasy, těsně u pokožky. Vajíčka vší (nazývané hnidy) jsou ve srovnání s velikostí jejich těla poměrně velká: jejich délka je přibližně 0,8 mm. Z hnid se již za 7 dní vylíhnou larvy vší, které začínají ihned bodat a sát krev. Mezitím vlas trochu povyroste, ale prázdné vaječné obaly zůstávají pevně přilepeny a s vlasem postupně odrůstají. Jestliže je délka vlasu mezi přilepenou hnidou a pokožkou větší než 1 cm, jsou hnidy s největší pravděpodobností mrtvé, nebo již vylíhlé. Čerstvě vylíhlé larvy vší jsou světle zbarvené a jen asi 1 mm dlouhé, proto je lze snadno přehlédnout. Než dospějí, třikrát se svlékají. Celý jejich vývoj proběhne za 17–25 dní. Samičky se dožívají 3–5 týdnů a během života naklade každá z nich 50–150 vajíček. Larvy i dospělé vši sají krev nejméně třikrát denně.
K přenosu vší dochází při těsném kontaktu s napadenou osobou, nejčastěji mezi příslušníky rodiny, mezi sourozenci, spolužáky ve škole nebo při letních a zimních rekreačních pobytech dětí. Přítomnost vší se projevuje nadměrným svěděním pokožky na hlavě. Někdy bývá nápadnějším příznakem lechtání, působené prolézáním vší mezi vlasy, nejčastěji po večerním ulehnutí do postele. Napadené děti bývají neklidné, trvale nevyspalé, ve škole nepozorné. Zavšivenost je především problém společenský: napadené děti se cítí nečisté, ponížené a vyloučené nejen ze společnosti svých vrstevníků, ale i dospělých (učitelů, příbuzných apod).
Spolehlivým důkazem zavšivenosti je nález živých vší při vyčesávání (nejlépe hustým hřebenem „všiváčkem“) nebo při prohlídkách vlasů. Hnidy se vyskytují nejčastěji na vlasech za ušima. Hnidy z vlasů nelze odstranit žádným přípravkem: lze je jen mechanicky vyčesat, napadené vlasy jednotlivě vystříhat nebo nechat odrůst. Jediným možným preventivním opatřením proti vši dětské jsou časté prohlídky vlasů a v případě nálezu vší neodkladné odvšivení. Veš dětská vzdoruje všem běžným hygienickým úkonům, jako je běžné česání a mytí vlasů. K jejich odstranění je nutné používat přípravky k tomu určené. Používání jiných prostředků (nejznámějším je např. petrolej) může ohrožovat zdraví. Odvšivovací přípravky jsou podle zákona léčivem, a proto jsou prodávány v lékárnách. Přípravky je nutné používat přesně podle připojených návodů.
Obrázek: Veš dětská (Pediculus capitis) přidržující se na lidských vlasech. (Zdroj: Von Gilles San Martin - originally posted to Flickr as Male human head louse, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11208622)
Viz také parazit, veš šatní.