Viry způsobující nachlazení se přenášejí z člověka na člověka, nejčastěji prostřednictvím tzv. kapénkové infekce. Respirační kapénky obsahující choroboplodné zárodky se uvolňují do vzduchu při kašlání nebo kýchání. Viry se však mohou přenášet i rukama, například při podání ruky nebo při obejmutí. Dovnitř těla se pak dostanou, když se člověk dotkne svého nosu, úst nebo oblasti kolem očí. Pravděpodobnost nákazy se zvyšuje i při společném trávení času s mnoha lidmi v uzavřených místnostech.
Mezi původce nachlazení se řadí více než 200 různých virů – včetně rinovirů, adenovirů, koronavirů*, parainfluenza virů, respiračního syncyciálního viru (RSV) a některých enterovirů.
*Poznámka: Koronaviry způsobující nachlazení by neměly být zaměňovány se SARS-CoV-2 (to je původce COVID-19).
Viz také viry, nachlazení.