Kašel je způsoben reflexní odpovědí sliznice dýchacích cest na podněty mechanické (hlen, cizí těleso, částečky potravy, kouř), zánětlivé (překrvení a otok), chemické (páry a plyny) nebo tepelné (studený a horký vzduch).
Kašel je běžným příznakem zánětlivých (nejčastěji virových) onemocnění horní části dýchacího traktu, ale i alergických stavů. V lékárně vám poradí volně prodejné léky na kašel. Na suchý, dráždivý nebo bolestivý kašel lékárník většinou doporučí antitusika. Na vlhký kašel jsou naopak vhodná expektorancia.
Kašel, který přetrvává nebo je provázen horečkami, vykašláváním zabarveného hlenu (viz sputum), pískoty nebo vrzoty na hrudi, dušností nebo bolestí na hrudi, je důvodem návštěvy lékaře.
Určení délky trvání kašle je prvním krokem při zužování diferenciální diagnózy kašle. Podle délky trvání se kašel do tří kategorií: akutní, subakutní a chronický. Pro určení spektra pravděpodobných příčin je důležitá délka trvání kašle v době jeho výskytu.
Viz také akutní kašel, černý kašel, chronický kašel, subakutní kašel, suchý kašel, vlhký kašel.