Hlen je biologický materiál, který plní v organismu důležitou roli, neboť kryje, chrání a zvlhčuje různé vnitřní tělesné povrchy. Hlen vzniká ve specializovaných hlenových žlázách, které jej vylučují na povrch sliznice. Hlen především chrání epitelové buňky na vnitřním povrchu dýchacích cest, trávicího traktu, reprodukčního systému a močového systému před patogenními kvasinkami, plísněmi, bakteriemi a viry.